山崎直子宇宙飛行士 １１年の集大成…４月にシャトル搭乗（毎日新聞）

　４月５日に米スペースシャトル「ディスカバリー」に搭乗して、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に向かう宇宙飛行士、山崎直子さん（３９）が１０日、米テキサス州のジョンソン宇宙センターで、打ち上げ前最後の記者会見をした。「（宇宙飛行士候補の内定から）１１年間訓練をしてきた集大成。立派な仕事をして、日本人宇宙飛行士のバトンをつなぎたい」と抱負を述べた。

　ディスカバリーは、実験ラックやアンモニアタンクなどを積んだ補給モジュールをＩＳＳに運搬する。山崎さんを含む３４〜５１歳の７人が搭乗し、女性クルーは３人。山崎さんは、日本人女性で初めてシャトルの運用を担当する搭乗運用技術者として乗り組む。９４、９８年搭乗の向井千秋さん（５７）は、宇宙実験の専門家、搭乗科学技術者だった。

　クルー全員の会見後、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の会見に単独で出席した山崎さんは「飛行１日目にペイロードベイドア（シャトルの貨物室ドア）の展開、２日目にはロボットアームでの耐熱タイル検査を担当する。その作業をぜひ見てほしい」と、特に得意のロボットアーム操作へのこだわりも見せた。ＩＳＳでは長期滞在中の野口聡一さん（４４）と合流、教育ビデオの撮影や余暇を使った楽器演奏などのプログラムも考えているという。【奥野敦史】

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